När vattenhjulet först uppfanns är ej känt men lär omnämnas i sammanhang som kan dateras till århundradet f.Kr. När det behövdes mera kraft till blåsbälgar och hammare på 1500-talet utvecklades sannolikt tekniken att utnyttja vattehjul. När driften slutade i Karmansbo smedja 1958 användes fortfarande det stora vattenhjulet i trä för att driva den 7,5 ton tunga  mumbling-hammaren. Turbinen som sedan 1870-talet drivit valsverket  hade då i början av 1950-talet ersattas med elektrisk motordrift på grund av stora rostangrepp. En teknisk åldersskillnad av 400 år kunde alltså utan problem arbeta i gott samförstånd.
Vattenhjulet är av underfallstyp.